COULEUR UN
Le rayonnement fossile
En passant en revue une liasse de vielles découpures de journaux, un article au titre étrange l’a disqualifié promptement comme candidat pour aller rejoindre les autres dans le fond de la corbeille à papiers.
À première vue, cela ressemblait à ce genre d’entrefilet en apparence anodin, qu’on retient parfois sans prendre le temps de le lire, juste au cas où… Alors, après avoir survécu près de quatre ans dans le fond d’un placard, que faire de petit bout de papier jauni, publié dans La Presse du samedi, 9 mars 2002 ?
L’univers n’est pas vert turquoise, contrairement à ce qu’avaient annoncé en janvier deux astronomes de l’université américaine Johns Hopkins, mais beige. Karl Glazebrook et Ivan Baldry ont expliqué jeudi qu’ils avaient commis une erreur. Ils avaient fait une moyenne de toutes les lumières émises par 200.000 galaxies et avaient conclu que si les hommes pouvaient voir cet ensemble de couleurs, ils verraient un vert pâle brillant. Ils avaient baptisé cette nuance de turquoise ”vert du spectre cosmique”. Les deux chercheurs ont expliqué que le logiciel qu’ils avaient utilisé présentait un défaut. Après la publication de leurs conclusions en janvier, des ingénieurs leur ont indiqué que le blanc de leur logiciel était mal étalonné. Une fois cette erreur corrigée, la couleur de l’univers ‘’se rapproche du beige’’, selon Karl Glazebrook. ”C’est embarrassant”, a-t-il confié. ”Mais il s’agit de science. Nous ne sommes pas des hommes politiques. Quand nous faisons une erreur, nous la reconnaissons”.
L’univers n’est pas vert turquoise mais beige – WASHINGTON (AP)
Cette découpure renvoyait aussi à la publication scientifique originale, où les deux chercheur exposent leur erreur avec force de détails :
The Cosmic Spectrum and the Color of the Universe
By Karl Glazebrook & Ivan Baldry
Bien sûr il ne faillait pas en rester là ! Il fallait bien rechercher une source information secondaire, dans le même ordre de date, de préférence, afin vérifier si ce n’était pas un canular.
Un article publié le 12 mars 2002, L’Univers victime de la Mode, revient sur ce problème et commente cette erreur d’interprétation aussi. Il est assez clair que cette question ne devrait plus se poser, en conséquence, et que ce débat presque futile peut être considéré comme clos.
Même en en cherchant cette expression ”vert du spectre cosmique” sur le Web, on s’aperçoit assez vite qu’elle est très peu utilisée, c’est en presque amusant! Ne nous posons plus cette question
COULEUR 2
La photographie des objets célestes
Un second aspect qui pourrait être examiné au sujet de la couleur de l’Univers ; toutes ces photographies d’objets célestes – étoiles, nébuleuses, galaxies – peuvent porter à confusion.
En parcourant un magnifique numéro hors série, et maintenant introuvable, de la revue Beaux-Arts, un propos de Jean Clair, commissaire général de l’exposition Cosmos apporte un éclairage différent à cette soi-disant erreur de Glazebrook et Baldry, rendant cette question sur le couleur de l’Univers un peu moins saugrenue :
Il suffit de regarder les images qui nous parviennent de la sonde Hubble. Ces immenses nuages de galaxies lointaines avec leurs couleurs extraordinaires ne sont, en fait, que de pures images virtuelles : les couleurs sont arbitraires, les formes sont remodelées .
JEAN CLAIR
Entretien avec Jean Clair
Beaux-Arts Magazine
Hors Série Cosmos 1999
Pour démystifier l’usage de la couleur dans ce type de photographie, une section spéciale du site de Hubble – Behind the Picture – permet de mieux comprendre comment on peut réinterpréter la couleur des objets célestes.
Illustration : Adaptation personnelle de la représentation publiée dans l’article de Glazebrook & Baldrypar.
Édité le 1er novembre 2006
