Un autre mois vient de nous filer entre les doigts… l’avez-vous déjà oublié ?

Des centaines de titres rebondissent dans un lecteur de nouvelles RSS, pendant un si court laps de temps. Comment ne pas croupir sous un tel amas d’informations ? Lorsque vient le temps de déterminer ce qui a vraiment retenu notre attention, sans souffrir du syndrome information anxiety, il faut être un peu plus circonspect. Vous avez sans doute parcouru bien des revues, des journaux, été fidèles à vos actualités télévisées quotidiennes. Pouvez-vous croire que l’actualité scientifique a aussi été riche en événements, qui vous ont probablement échappé…

En s’en tenant aux thèmes principaux de ce blogue, il faut faire l’exercice suivant : qu’ai-je appris, est-ce que cela m’a surpris et est-ce ç’est intéressant ? Trois premiers filtres s’interposent entre l’actualité scientifique, l’auteur du blogue et son public.

UNIVERS PHYSIQUE

  • ÉTONNANT : De nouveaux matériaux aux propriétés étonnantes offrent des possibilités pour le moins inusitées : les méta-matériaux. La cape invisible d’Harry Potter serait loin d’être une idée fantaisiste. On pourra peut-être s’en revêtir un jour, si on se fie aux informations parues à date. En fait, les scientifiques désirent pousser leur recherche pour développer des matériaux réfractant la lumière et rendant leur porteur invisible. Si vous désirez vous cacher du fisc…
  • NOUVEAUX VOISINS : Nous pensons toujours bien connaître notre voisinage galactique, comme si rien ne pouvait plus être découvert, parfois. Chaque mois, pourtant, de nouveaux objets célestes sont repérés encore, comme un mini système solaire à 40 années-lumière de la Terre, dans la constellation de la Poupe.
  • OUF ! : Nos voisins peuvent parfois aboutir, en catastrophe, sur notre surface – écrasements de météorites ou de corps célestes – ou encore nous y échappons de justesse. La encore, ces phénomènes peuvent défrayer la chronique. Ainsi, en mai, il semblerait que nous ayons eu beaucoup de chance, puisque la comète SW3 se désintègre à proximité de la Terre. «Depuis 200 ans, seules deux comètes sont passées plus près de la Terre que cette fois, rappelle Jacques Crovisier. Et l’une d’elles était déjà SW3, lors de sa découverte en 1930». Cette fois c’est une dernière visite.
  • WOW ! : Nous avons échappé de justesse à SW3, mais pas à un autre… avec un peu de retard - 145 millions d’années – on vient de découvrir le cratère de Morokweng en Afrique du Sud. Et ce sont des chercheurs de l’UQAC qui ont découvert un astéroïde caché, un fragment intact sous forme d’étoile, de 25 cm de diamètre.
  • VRAIMENT ? : Pour reprendre intégralement un commentaire dans un article publié par Futura-Science : «Jusque là, on croyait que les jets de matière envoyés en continu dans l’espace, à une vitesse proche de celle de la lumière, étaient la propriété exclusive des trous noirs. Or, le télescope spatial Spitzer vient de prouver que certaines étoiles à neutrons en sont tout aussi capables…». Mais voila, cette nouvelle pourrait sembler un peu gonflée, d’après certaines observations dans un forum de discussion attaché à cet article. Est-ce donc vraiment une nouvelle ? Ceci nous indique bien que pour chaque nouvelle pourrait être recherchée une contre-nouvelle… prudence qui s’impose toujours !
  • 3D ou 4D ? : Autre bouleversement théorique en vue dans les théories cosmologiques, des scientifiques tenteraient de détecter une quatrième dimension spatiale dans l’Univers, ce qui viendrait altérer la théorie de la relativité générale de Einstein. Disons que la palmarès des théories cosmologiques est aussi toujours en évolution, et même si le Big Bang tient la première position depuis plusieurs décennies, il n’est pas dit qu’un jour nous n’en parlerons plus comme d’un ancien succès. C’est un autre secteur de recherche qui est toujours plein de rebondissements ! Et pour rester dans la même veine, en jouant à enrichissez votre vocabulaire, comme dans le Sélection du Readers Digest, vous pourrez désormais parler aussi du Big Bounce pour faire allusion à la cosmologie de type Univers cyclique !
  • SI PETIT ! : Si nous quittons le vaste, l’immense, qui ne cesse de nous étonner, pourquoi ne pas considérer aussi l’infime, le nanomonde, celui des fractales, où on vient de découvrir une molécule fractale qui bat tous les records. Un lecteur ou un lectrice éclairée à ce sujet pourra peut-être nous éclairer sur les conséquences de cette découverte qui semble aussi étonnante.

UNIVERS ÉNERGÉTIQUE

Le billet Tour solaire de 750 mètres… exposait les aléas de la gestion de l’énergie; on a constaté que la crise énergétique était notre propre création. Mais dans tous les secteurs de la gestion d’énergie, l’énergie nucléaire cause bien des controverses. L’énergie fossile, gérée par des pétrolières multimilliardaires de profit, cause un tort presque irréparable à notre planète. Mais si nous réussissons à enfin surseoir son réchauffement, désirons-nous vivre dans des décombres et des déchets nucléaires ? Ce ne serait guère mieux… Le film An Inconvenient Truth, inspiré du livre de Al Gore nous le rappelle aussi !

  • DÉSESPÉRANT : Tchernobyl – vingt ans après – un procès en France inculpant l’ancien responsable du Service central de protection contre les rayonnements ionisants. Cet accident nucléaire laisse un goût amer sur les dangers de l’utilisation incontrôlée de l’énergie nucléaire. Malgré toutes les mesures de sécurité qu’on tente d’instaurer pour utiliser prudemment cette énergie, le pire est toujours à craindre, semble-t-il. Dérapage sur dérapage, en fait. Nous devons focaliser sur des énergies sans impacts catastrophiques sur l’environnement, comme l’énergie solaire ou l’énergie éolienne.
  • DÉSESPÉRANT : Dans la même veine, le futur réacteur nucléaire ITER semble sur le voie de se concrétiser. Selon les partisans de ce projet, il s’agit d’un réacteur expérimental : «l’énergie qu’il produira ne sera pas consommée. Le but du projet est de reproduire la fusion, la réaction qui intervient au cœur du soleil et des autres étoiles. Objectif : produire une énergie plus «propre» et «illimitée» » Pour le moment, ce projet doit être examiné avec circonspection en considérant quels risques y sont associés.
  • DÉSESPÉRANT : Le gaspil d’énergie, encore une fois : 150 milliards de mètres cubes gaspillés par an. Imaginez, petit exercice de calcul… maintenant, représentez vous un réservoir cubique de 5,3 kilomètres de coté qu’il faudrait construire pour contenir tout ce carburant… vraiment, on ne gaspille pas !

UNIVERS BLOGOSPHÉRIQUE

  • EN PLUS : La nouvelle génération du Web, baptisée WEB 2.0. Les internautes sont maintenant aux commandes, avec toutes sortes de nouvelles solutions destinées à travailler de façon collaborative, en communauté. Ces outils de partage de l’information sont bien décrits dans un dossier très fouillé dans le Journal du Net d’ailleurs. Il y a beaucoup d’écrits à ce sujet, mais le dossier présenté par Le Journal du Net a la vertu de brosser rapidement un tableau des enjeux essentiels. Et au nombre de billets se publiant quotidiennement sur la blogosphère, les gens vont y consacrer de plus en plus de temps. Les médias traditionnels vont en souffrir. Les communautés d’intérêt seront un facteur important de transformations sociales dans les prochaines années, nul doute là-dessus.
  • EN MOINS : La censure et la neutralité de l’Internet. Google surtout forcé de s’adapter à l’environnement politique de la Chine. Et les grandes compagnies de communication qui voudraient imposer un tarif aux grands fournisseurs d’information. Ce thème fait donc partie des éléments à surveiller. Sans neutralité sur Internet, le rêve de la blogosphère en prend un peu pour son rhume, cependant.

UNIVERS CYBERNÉTIQUE

  • ENCOURAGEANT : Dans le domaine cybernétique, il semble y avoir de plus en plus d’intérêt pour la vision artificielle, afin que les personnes souffrant de déficiences visuelles puissent retrouver la vue. Voilà des nouvelles qui dénotent un impact concret de la recherche scientifique, alors qu’on reproche souvent à la science d’opérer dans de nébuleux et obscurs domaines de recherche. Mais la vision n’est qu’un des cinq sens à surveiller dans le développement des nouvelles technologies cybernétiques. Odorat, toucher, ouie, parole sont autant de thèmes à explorer.
  • INQUIÉTANT ? : Ce blogue comportant une série de billets sur la cybernétique, nous entretenant de robots, n’oublions pas que le prochain pas à franchir, à ce niveau, en plus des recherches sur l’intelligence artificielle, est celui de l’apparence. De robot, nous passons à un autre terme : androïde. En fait, ce terme est utilisé pour les robots à apparence humaine. Et ils nous ressembleront de plus en plus, à en croire Hiroshi Ishiguro. Le contrôle de l’apparence fait aussi partie de l’équation Humain / Robots… pourrons-nous un jour arriver à une apparence si réelle qu’elle nous piègera ? Une réflexion à ce sujet s’impose de plus en plus. Selon lui, d’ailleurs, “L’apparence est très importante pour avoir de meilleures relations interpersonnelles avec un robot.” Et il renchérit en affirmant que les “robots sont des media d’information, particulièrement les robots humanoïdes. Leur rôle principal dans notre futur est d’interagir naturellement avec les personnes.” Cessons donc de penser que ce thème relève de la science fiction. Nous sommes aujourd’hui même plongés au coeur du problème éthique de relation avec les androïdes. Cessons de nous fermer les yeux sur cette réalité émergente.

ENTREFILET SCIENTIFIC AMERICAN

Un entrefilet intéressant, pour qui serait en panne d’inspiration au moment de prendre une décision. Au fait, notre cerveau travaille, même lorsqu’on croit ne pas travailler. Au matin, si vous vous levez avec de nouvelles idées, vous êtes vous déjà posé la question : Pourquoi ? Les informations que nous traitons pendant le jour se réorganisent pendant la nuit. Ce dicton, dormez là-dessus, est maintanant justifié. Des recherches un peu plus poussées semblent en plus démontrer un fait nouveau :

  • Dormez là-dessus : les sujets considérant une décision complexe, qui se sont divertis à l’aide de puzzles, ont fait plus de choix satisfaisants que ceux qui ont délibéré sans interruption. Évidemment, l’inconscient remanie mieux l’information, sans être baisé. Science. 17 février.

C’était donc quelques raisons pour ne pas oublier ce mois de mai. En juillet, nous reviendrons sur juin, bien sûr ! Même si tout va si vite dans l’actualité scientifique, il faut prendre le temps de digérer, d’assimiler. Quelques semaines de retard ne font pas beaucoup de différence. Comme ce blogue est écrit dans des temps libres, on comprendra qu’il faut respirer un peu, car il y a aussi le boulot qui occupe !

Niveau 201 | Bibliothèque de signets | Référence

L’actualité retenue pour mai 2006 | Météorite Impact | Androïde

Illustration | Une autre belle représentation graphique d’un espace Calabi-Yau… tirée de Wikipédia; nous reviendrons un jour sur le sujet, mais de mois en mois, une belle illustration nous sort des sentiers battus !